Abans d’ahir, Mastitwo va decidir que la seva vida de comoditats ja no en tenia prou. Es va escapar. No en tinc ni idea per on va sortir; revisem cada centímetre de la tanca, cada taula, cada possible buit. Res. Ni una pista. Però el més estrany va ser com va tornar: completament cobert del que semblava pintura vermella. Per un instant, em vaig quedar glaçat. Què havia fet? Havia protagonitzat una massacre estil “La matança de Texas”? El cor em feia bolcades mentre l’observava caminar tan campant, com si no estigués tacat de cap a peus d’alguna cosa que cridava sospitós . Després vaig olorar bé. Pintura? Més aviat era com… salsa. Tomàquet? Pebrots? En fi, això quedava com a misteri número u.
Hores després, l’intrèpid escapista va decidir donar-nos un nou espectacle. Érem a la terrassa quan, sense mirar enrere, va caminar directe cap a la part del darrere de la casa. Amb una seguretat que gairebé feia enveja, es va ficar entre una paret de canyes tan espessa que semblava l’amagatall perfecte per a una pel·lícula d’espies. I aquí, com per art de màgia… va desaparèixer! El vaig trucar un parell de vegades, ia l’estona va sortir, tan fresc com un enciam, amb aquella cara de “jo no vaig ser” que ho fa gairebé entranyable. El vaig portar de tornada a la terrassa mentre li deia a la Mireia: “Demà ho resolem. Cal esbrinar com dimonis s’escapa aquest Houdini pelut”. Es feia de nit, i entre la pintura/tomàquet/salsa i la seva nova escapada, el millor era esperar l’endemà.
L’endemà al matí, després d’esmorzar i recollir, em vaig armar per a la missió com si anés a entrar en una selva amazònica. Roba de feina, casc amb malla protectora, i la serra mecànica en mà. Si Mastitwo tenia un amagatall secret, el trobaria. Vaig començar a tallar canyes, a poc a poc, perquè allò era més frondós del que semblava. Entre les branques i el sol que es colava a trompades, suava com si estigués en ple estiu. Sabia que a l’altra banda de les canyes hi havia el rierol, així que anava amb compte. No volia acabar relliscant i fent un ridícul xop.
Vaig avançar a poc a poc, obrint un camí on abans no n’hi havia. I llavors, ho vaig veure. La tanca al costat del rierol ja no hi era. Desapareguda. Em vaig quedar parat, intentant assimilar com una cosa tan gran podia desaparèixer sense deixar rastre. El pendent era costerut, i el rierol avall brillava al sol, tranquil però traïdor. Vaig treure el cap amb cura, primer a l’esquerra, després a la dreta.
I aquí va ser quan ho vaig veure. Cosa que no hi hauria de ser.
Primer vaig pensar que era la meva imaginació, però no, hi era. Un munt de caixes, aparentment de plàstic, i sobre elles… restes d’alguna cosa que semblaven verdures aixafades. Tomàquets? Pebrots? El meu cervell va connectar les peces a batzegades, però abans d’arribar a una conclusió, Mastitwo va aparèixer del no-res, com un ninja, amb aquesta mateixa cara d’innocència. Va fer dos passos cap a les caixes, es va girar cap a mi com si digués: “Et fa una passejada, cap?” I vaig saber que no era un simple gos amb ànsies d’aventura. Era un conspirador professional.
Amb el cor bategant fort i la intriga creixent, vaig deixar la serra mecànica de banda i vaig baixar, però encara no tenia idea del que trobaria en acostar-me més a aquestes caixes. Mastitwo, mentrestant, movia la cua. Orgullós? Compinxeu? Tot quedava per descobrir…
Amb compte, vaig baixar pel pendent costerut, temptejant cada pas per no acabar al rierol. Les caixes estaven apilades d’una manera estranya, gairebé com si algú les hagués deixat allà a propòsit. Quan vaig estar prou a prop, l’olor em va colpejar. Era una barreja entre verdura fermentada, terra humida i una cosa que no podia identificar. Mastitwo, en canvi, semblava encantat. Movia la cua amb entusiasme i ficava el musell entre les caixes, traient trossos del que, efectivament, eren tomàquets aixafats.
“Però què…?”, vaig murmurar mentre m’ajupia per inspeccionar millor. Les caixes tenien logotips, lletres desgastades que amb prou feines es podien llegir. “Cooperativa Agrícola de…” i la resta estava esborrada. El que és estrany no era només que hi fossin, sinó que semblaven haver estat col·locades recentment. Les empremtes al voltant de les caixes eren fresques, i algunes semblaven massa grans per ser de Mastitwo.
Vaig començar a apartar les caixes, una per una, intentant no desarmar el petit caos que havia muntat. A sota, vaig descobrir una cosa que em va deixar glaçada: una mena de túnel improvisat. Estava parcialment cobert amb branques i canyes, però clarament algú o alguna cosa ho havia fet amb intenció. Una fuita per a Mastitwo? O alguna cosa més?
En aquell moment, Mastitwo es va ficar al túnel com si fos casa seva, sense dubtar-ho ni un segon. “Sent, no! com si res d’això no fos estrany.
Em vaig quedar uns segons al lloc, avaluant les meves opcions. Podria esperar que tornés, però coneixent Mastitwo, qui sap quant trigaria. Així que, sospirant profundament, vaig agafar una llanterna que sempre porto a la butxaca de la jaqueta (un mai sap quan la necessitarà), i em vaig ficar darrere seu.
El túnel era estret, amb prou feines podia avançar sense esgarrapar-me amb les arrels i les canyes. Cada pas em feia preguntar-me què diables estava fent allà. Un túnel secret? Per què estava tan ben amagat? I, el més important, per què el meu gos semblava conèixer-lo millor que jo? Després d’uns minuts avançant amb cura, vaig veure una lleu llampada de llum al fons. “Quins dimonis…?”
Quan vaig arribar al final del túnel, em vaig trobar en una mena de clar improvisat, ocult completament des de fora. Hi havia més caixes, algunes obertes, altres apilades amb compte. I al centre, una cosa que no esperava: una taula feta de troncs, sobre la qual descansaven eines, un parell de guants vells i… un ganivet?
Mastitwo estava allà, assegut com si res, observant-me amb aquesta mateixa cara d’innocència, però ara amb un lleuger toc de “Veus? Sabia que t’agradaria”.
I llavors vaig sentir un soroll. Passos. Clars, inconfusibles. Algú més hi era.
Capítol 2: El Xiuxiueig al Clar
Em vaig quedar immòbil. Les passes eren lentes, deliberades, però no podia distingir d’on venien. Mastitwo, en la seva infinita tranquil·litat, simplement es va asseure al costat de les caixes com si tot això fos normal. El meu cor, en canvi, semblava una bateria desafinada colpejant el meu pit. La llanterna tremolava lleugerament a la meva mà.
“Qui hi va?” La meva veu va sortir més baixa del que m’esperava, com si l’aire del túnel hagués robat la meva valentia.
Els passos van cessar. Tot va quedar en un silenci inquietant, trencat només pel suau murmuri al lluny. d’un líquid sec que encara no vaig voler identificar. I al costat, una llibreta petita, tancada amb una corda de cuir.
“Mastitwo… això no m’agrada gens”, xiuxiuejo, però ell simplement va vorejar el cap com si estigués esperant que acabés d’investigar.
Quan vaig agafar la llibreta, vaig sentir que algú m’observava. Era una sensació tan forta que vaig girar de cop, apuntant la llanterna als arbustos. Res. Només el cruixit de les fulles amb el vent.
Vaig obrir la llibreta amb mans tremoloses. Les primeres pàgines estaven plenes de gargots. Noms. Dates. Coordenades. I després, dibuixos del que semblaven… diagrames. Hi havia una cosa marcada amb cercles i fletxes, com un mapa rudimentari de la zona. Però abans que pogués analitzar-ho més, Mastitwo es va aixecar i va emetre un suau grunyit, baix i continu. Mirava cap al túnel.
“Què passa ara?” vaig preguntar, però la meva resposta va arribar abans d’acabar la frase: un cop fort va ressonar des de la direcció per on havia vingut.
Capítol 3: La Trobada
Vaig apagar la llanterna instintivament i em vaig ajupir darrere la taula. Mastitwo, més valent que jo, es va quedar dret, mirant fixament el túnel. La meva ment anava a mil per hora. Qui podia ser-hi? Què volien? I per què aquesta clariana era plena de caixes i eines com si fos part d’una operació clandestina?
Els cops es van repetir, aquesta vegada més a prop. Em vaig maleir per no haver portat res més que la llanterna. No tenia ni tan sols la meva serra mecànica, que havia deixat al costat del rierol.
“Mastitwo, vine aquí”, xiuxiuejo. Sorprenentment, va obeir, encara que la mirada no s’apartava del túnel.
De cop i volta, algú va sortir del túnel. No era un desconegut complet, però tampoc era algú que esperava trobar en aquest context. que solia passar les tardes reparant el seu tractor.
“Eh! Qui va aquí?” va cridar ell, sostenint una llanterna en una mà i una cosa que semblava un pal a l’altra.
Per un segon, l’alleujament em va envair. “Manolo! Sóc jo. Què fas aquí?”
Ell es va aturar, entretancant els ulls. “Jo? Què fas tu aquí?
Aquesta frase em va deixar glaçat. El to no era de sorpresa, sinó d’advertència. Manolo va fer un pas més cap a la clariana i va veure Mastitwo, que el mirava amb curiositat.
“Aquest gos teu… porta dies ficant-se on no deu. No sé com trobes aquestes coses, però t’aconsello que te’n vagis ara mateix.”
No vaig saber què dir. Vaig mirar les caixes, la llibreta a la mà i després a ell. “Què és tot això, Manolo? Què fas aquí?”
En Manolo va arrufar les celles, i per primera vegada, semblava incòmode. “Mira, això no és cosa teva. Deixa-ho estar. Si tens una mica de sentit comú, oblida que vas estar aquí.”
Però abans que pogués respondre, Mastitwo va emetre un lladruc agut, apuntant cap als arbustos del costat oposat. Alguna cosa es va moure ràpid entre les ombres, i tots dos girem alhora. “Quins dimonis…?” va murmurar Manolo.
Capítol 4: L’Estrany a les Ombres
El moviment als arbustos va ser ràpid, gairebé imperceptible. Però alguna cosa o algú hi era. Manolo va aixecar el pal que portava, com si pogués protegir-se del que fos que aguaitava. El meu instint em cridava que fugira, però alguna cosa em va mantenir al lloc. Potser era la intriga, o potser el fet que Mastitwo seguia mirant amb una concentració que mai no hi havia vist.
De sobte, una figura va emergir lentament. No era alta, però sí prou perquè em donés un calfred. Duia roba fosca, gairebé desgastada, i un barret que li cobria la cara. A la mà sostenia un objecte que no vaig poder identificar immediatament. Semblava… una llanterna vella? O potser una mica més.
“Què està passant aquí?” va preguntar la figura amb una veu greu i pausada.
Mastitwo, en canvi, es va avançar un pas, fent olor de l’aire com si volgués identificar el nouvingut. L’estrany es va ajupir, deixant al descobert un rostre adobat i ple de cicatrius. Em va observar amb una barreja de curiositat i de desconfiança.
“Ets tu el que està tafanejant per aquí?” em va preguntar, ignorant per complet a Manolo.
“Jo… només estava seguint el meu gos”, vaig tartamudejar.
L’home va deixar anar un riure sec, com si la meva resposta fos un mal acudit. “El teu gos té més sentit comú que no pas tu. Això no és lloc per a passejades casuals.” I abans que pogués dir alguna cosa més, va afegir: “Si vols respostes, hauràs de tornar aquí aquesta nit. Només. Però t’adverteixo: de vegades, és millor no saber.”
Es va girar i va desaparèixer entre els arbustos tan ràpid com havia arribat, deixant-nos Manolo ia mi en un silenci sepulcral.
Capítol 5: La Decisió
Quan l’estrany va desaparèixer entre els arbustos, Manolo es va acostar a mi, la seva cara una barreja de preocupació i enuig. “T’ho vaig dir: això no és un lloc per anar jugant. No tens idea de què t’estàs ficant.”
“I tu sí?” vaig respondre, assenyalant les caixes. “Què és tot això, Manolo? Què està passant aquí?”
Manolo va respirar profund, com si estigués debatent si explicar-me alguna cosa o no. Al final, simplement va negar amb el cap. “No t’ho puc explicar. Només et dic que no hi tornis. Aquest home… no és algú amb qui vulguis creuar-te una altra vegada.”
Però el seu advertiment va fer el contrari: va despertar encara més la meva curiositat. Mastitwo, mentrestant, seguia olorant les caixes, com si sabés que encara quedava alguna cosa important per descobrir. Vaig ignorar Manolo, vaig recollir la llibreta i em vaig dirigir de tornada pel túnel, decidit a tornar aquella nit i enfrontar el que fos que m’esperava.
Capítol 6: La Nit de la Trobada
Aquella nit, després d’hores de debatre amb mi mateix, em vaig armar amb una llanterna més potent, un ganivet de caça i una barreja de nervis i determinació. Mastitwo semblava emocionat, com si sabés que alguna cosa gran estava per passar. Caminem junts fins al túnel, la llum de la lluna tot just il·luminant el camí.
La clariana era igual que abans, encara que semblava més sinistre sota la tènue llum nocturna. Les caixes seguien allà, però la taula era buida. Em vaig quedar quiet, esperant, amb els ulls fixos als arbustos d’on havia sortit l’estrany.
No va trigar gaire. El vaig veure emergir de les ombres, la seva silueta encara més inquietant a la llum de la llanterna. Aquesta vegada no estava sol. Dues figures més l’acompanyaven, totes dues vestides de manera similar, amb cares que amb prou feines es distingien sota els barrets.
“Vas tornar. Ets més valenta… o més ximple del que vaig pensar”, va dir l’home, amb la mateixa veu greu.
“Vull respostes”, li vaig dir, intentant mantenir la meva veu ferma. “Què és tot això? Per què hi ha caixes aquí? Per què el meu gos està obsessionat amb aquest lloc?”
L’home va somriure, una ganyota torta que no inspirava confiança. “Te les donaré, però no t’agradaran.”
Va assenyalar les caixes i va començar a parlar. Segons ell, la clariana era part d’un antic camí utilitzat per al contraban, una ruta secreta que connectava amb pobles veïns a través del rierol. Les caixes contenien restes de mercaderies que havien estat abandonades fa temps, però el túnel i la clariana encara eren utilitzades per aquells que volien moure’s sense ser vistos.
“Però hi ha alguna cosa més”, va afegir, abaixant la veu. “Alguna cosa que fins i tot nosaltres intentem evitar.”
Abans que pogués preguntar a què es referia, Mastitwo va començar a bordar amb fúria, mirant cap a la vora de la clariana. Vaig girar la llanterna just a temps per veure alguna cosa movent-se ràpidament entre els arbres. Era gran, més gran del que s’esperava. Un soroll sord va ressonar, com si alguna cosa pesada estigués colpejant el terra.
“Ja ve!” va cridar un dels homes que estava amb l’estrany.
“Què ve? De què estan parlant?” vaig preguntar, però ningú va respondre.
Capítol 7: La Revelació
L’estrany es va girar cap a mi. “Si vols viure, t’has d’anar ara mateix. Emporta’t el teu gos i no tornis.”
Però alguna cosa en el to, en la mirada, em va fer quedar-me. Era por, sí, però també una mena de resignació. Com si estigués enfrontant-se a una cosa inevitable.
De sobte, ho vaig veure. Una figura gegantina va sortir dentre els arbres, els seus ulls brillant com torxes en la foscor. No era un animal, tampoc una persona. Semblava una barreja de tots dos, un ésser deformat, gairebé sobrenatural. La seva pell estava coberta de fang i fulles, i emetia un grunyit baix que va fer que tot el meu cos es tensés.
“És el Guardià”, va xiuxiuejar l’estrany. “Protegeix aquest lloc. No permet que ningú no s’emporti res que no li pertany.”
El Guardià va avançar cap a nosaltres, els seus passos sacsejant el terra. Mastitwo, en un acte de valentia incomprensible, va córrer cap a ell, bordant com un boig. “No, Mastitwo!” vaig cridar, però era massa tard.
El que va passar després va ser… inesperat. El Guardià es va aturar, inclinant-se cap a Mastitwo com si ho estigués avaluant. El meu gos, lluny d’acovardir-se, es va asseure i va moure la cua, com si estigués saludant un vell amic. El Guardià va emetre un so estrany, gairebé un grunyit, i després es va girar, caminant de tornada cap als arbres.
La clariana va quedar en silenci. Els homes, inclosos l’estrany i el Manolo, em van mirar amb incredulitat. “No ho havia fet mai abans”, va murmurar un.
L’estrany es va acostar. “Sembla que el teu gos té una cosa que nosaltres no. Potser et perdoni aquesta vegada, però no hi tornis.”
Capítol 8: El Retorn
Vam tornar a casa en silenci, Mastitwo caminant al meu costat com si no hagués passat res a la terrassa, la llibreta a les meves mans, i vaig tractar de processar tot el que havia vist. tot era massa surrealista.
Però hi havia una cosa que no podia ignorar. En una de les últimes pàgines de la llibreta hi havia un dibuix: el Guardià, amb un gos petit assegut davant seu. A sota, una sola paraula escrita a mà: “Protector” .
Mastitwo em va mirar des del racó, decantant el cap. “Qui ets realment, amic?” el vaig xiuxiuejar. Però, com sempre, només em va respondre amb aquesta cara de “jo no vaig ser” i un suau moviment de cua.
Fi.
Des de MasTorrencito et desitgem un bon dia i que els teus gossos t’acompanyin!!
—–
Si vols, pot veure els nostres bons per caps de setmana, bons jubilats , a un preu increïble..entra a www.mastorrencito.com o si vols podeu llegir més història i anècdotes que ens han passat a Mas Torrencito… Fes click aquí